蛭谷和紙のこと

富山県下新川郡朝日町蛭谷（びるだん）では
４００年前から手仕事で和紙を製作しています。
その和紙が、現在、国の伝統的工芸品として指定されている
『蛭谷和紙』（びるだんわし）です。

和紙の繊維となる楮（こうぞ）は、蛭谷の山に自生しているものを使います。
本当の意味での無農薬ですね。

和紙作りには、楮の他に、トロロアオイという植物を使います。
このトロロアオイは、職人さん自ら、種から栽培しています。
トロロアオイは、白くてかわいい花を咲かせます。

この釜で楮を煮ています。
ここは、かつての村の共同作業場です。

蛭谷の紙漉き職人さんたちは、家で使う楮の準備を、ここでみんなでしていました。
それから、楮を家にもって帰って
それぞれが紙を漉いていたのです。
ですから、昔は、もっと大きな釜を使っていました。

こんなに大きな釜も、作業場も
今では、たった一人の職人さんが守っています。

北陸の冷たい空気の中で、白い息を吐きながら
職人さんは、一人、もくもくと作業をしています。

でも、その作業の手が休むのも
今では、時間の問題かもしれません。

日本や世界の各地で、ひっそりと消えていった
たくさんの伝統文化の運命のように。

蛭谷の和紙を手にとった人なら
きっと、本物の和紙の力強さに驚き、忘れられなくなります。
指に吸いつくような手触り。優しい色合い。透過する光の美しさ。

どうぞ、本物の和紙に触れてみてください。